Реальны ли синтаксические следы?

С тем пор, как Ноам Хомский впервые ввёл понятие синтаксического следа (пустого элемента в трансформационной грамматике), его последователи были заняты поисками доказательств психологичекой реальности следов. След -- значимая пустота, которая возникает после синтаксического перемещения. Например, канонический порядок слов в английском языке (и более частотный в русском) - субъект - действие - объект: "Мальчик поцеловал девочку". Если мы захотим задать вопрос о том, кого мальчик поцеловал, то элемент, соответствующий слову "девочку" (теперь это будет вопросительное слово "кого") переместится в начало предложения, а на месте слова "девочка" останется след: "Кого мальчик поцеловал девочку?".

Исследователи M.W. Dickey и C.K. Thompson опубликовали результаты эксперимента, в котором люди слушали небольшие истории и вопросы, одновременно с этим смотря на изображения на экране. Оказалось, что когда люди слышали слово "поцеловал" в вопросе "Кого мальчик поцеловал?", они больше смотрели на изображение девочки, и исследователи сделали вывод, что это доказательство психологической реальности синтаксического следа - люди смотрели на объект, след которого остался после глагола.