В совокупности научные подходы к исследованию гражданского общества  - от классических работ в области гражданской культуры (Алмонд, Верба) до современных работ в области развития гражданского общества в контексте социально-политических условий (Коэн, Арато), развитых известными российскими исследователями гражданского общества Красиным, Галкиным, Дилигенским, Холодковским, Перегудовым, Халий, Беляевой, Никовской и другими, формулируют следующие условия возникновения и существования гражданских объединений:

- равенство прав, их юридическая защита, экономическая независимость индивидов;

- гарантированная законом возможность создавать независимые общественные объединения;

- свобода создания и деятельности СМИ;

- существование механизмов, стабилизирующего отношения между государством и гражданским обществом.

Многие эти условия в современной России отсутствуют или только формируются. Исследование по проекту будет производиться с учетом сформулированных нами ряда ограничителей, существующих ныне на пути развития ГО:

- социально-политические и идейно-культурные следствия многовековой истории монархизма, авторитаризма, тоталитаризма в стране;

- разрыв между обществом и государством;

- отсутствие экономической независимости большей части граждан;

- отсутствие навыков и опыта самоорганизации и самоуправления граждан в соответствии с западными образцами и, наоборот, наличие собственных, традиционных способов самоорганизации ради выживания и др.

Представляемый в данной работе анализ деятельности современных гражданских организаций даст содержательную основу для понимания того, насколько действенны в нашей стране перечисленные ограничители развития гражданского общества и гражданского участия, насколько они присутствуют и как действуют в различных региональных политических традициях на современном этапе развития Российского общества и государства, какие из них наиболее значимы и все еще мало преодолимы.

Инновации и традиции в деятельности гражданских организаций, а также их существование в традиционалистской среде будут анализироваться при помощи теоретических инструментов, предложенных профессором кафедры публичной политики ГУ-ВШЭ, д.с.н. И.А. Халий в монографии «Современные общественные движения: инновационный потенциал российских преобразований в традиционалистской среде» (2007).